誰もが日常の中に潜ませている狂気を指摘されたようである。

　芥川賞を受賞した今村夏子さんの『むらさきのスカートの女』という作品を読み終えた。
　芥川受賞作となると、私はこれまで、少しかしこまって読み始めることが多く、ひょっとすると工夫された修辞を駆使して、重苦しいテーマを掲げているのではないか、そんなふうに気を引き締めて、ページを繰っていた。
　冒頭を読んでいるだけで、そんな堅苦しさは吹っ飛んでしまった。
　この『むらさきのスカートの女』は、そんな私のイメージを見事に覆してくれた。
　むつかしい表現を使っていないことに加えて、作家の卓越したユーモアのセンスがにじみ出ている文体でもある。
　ストーリーは次のようである。
　＜決して若くはなく、肩まで伸びた黒髪はツヤがなくパサパサしていて、いつも【むらさきのスカート】を穿いている彼女は、公園で遊ぶ子供たちには彼女の姿を何回見つけるかどうかで罰ゲームに利用され、商店街の誰もが彼女のことを知っている。
　主人公はいつも黄色いカーディガンを着こんでおり、見かければいつも彼女を観察している。
　彼女は人混みをすり抜けることに長けていて、肉屋のショーケースを壊すほどの勢いでわざわざぶつかりにいったこともある。
　彼女のそんな行動を微に入り細に入り、観察している主人公はどう見ても不穏だし、彼女の自宅をつきとめ、不定期で働く彼女の生活スタイルも把握していることも不気味だ。
　読者はそんな主人公がだんだん薄気味悪くなってくる。明らかに常軌を逸している。
　しかも彼女と友だちになるため、求人情報誌を仕込んで自分の職場に就職させる。そんなにまでして、主人公は彼女を付け回している。
　期待通り、同じ職場に女がやってきても、主人公はひたすら観察し続けるだけである。つかず離れず、友だちにもなろうとしない主人公の思惑はどこにあるのだろうか。読者にはますます不審に思えてくる。
　求人情報誌により、高級ホテルの清掃の仕事を得て、社交性と自信を身につけた【むらさきのスカートの女】は、特別な人物ではなく、普通の人だということに、読者は気づき始める。むしろ普通ではないのは、異様なまでの執念で彼女を追い回し続ける主人公の方だと思うようになる。
　やがて、主人公は親しい人たちもおらず、会話の描写もないことから、【むらさきのスカートの女】のように誰からも注目されていない存在だということ判明していく。次第に読者の関心の対象は【むらさきのスカートの女】から、【黄色いカーディガン】の主人公に移っていく。主人公の感覚って、本当に大丈夫なのかと気になってくる。
　同じ職場で働くうちに、【むらさきのスカートの女】はホテルの所長と付き合っているのではないかと噂になる。その噂の関係を清算するために彼女の部屋に訪れた所長とトラブルとなり、突き倒された所長は意識を失い、その場で動けないままとなる。
　所長が死んだと思って泣いている【むらさきのスカートの女】の前に主人公が突如現れて、逃亡を手助けしようとする。
　そして、逃亡後の彼女との待ち合わせ場所に行ってみたが、彼女は姿を現さず、行方不明となる。
　主人公は【むらさきのスカートの女】がしていたように、所長に対し、ホテルの部屋で有名人の下着を盗んだという事実を突きつけ、時給を上げてくれるようにと迫る。所長の返事はうやむやで、その後、どのような展開となっていくのかは不分明のままである。
　主人公はいつものように公園に行き、【むらさきのスカートの女】が座っていた女性専用シートに腰を掛ける。主人公は突然、「ポン！」と肩を叩かれる。
　それは【むらさきのスカートの女】を何回見つけるかどうかで、罰ゲームをしていた子供たちであった。＞

　子供たちの目から見れば、【むらさきのスカートの女】も【黄色いカーディガンの女】も同じように見えたのかもしれない。人間、誰もが内面に持っている日常の中の狂気のようなものを指摘されているようである。
　今村さんの文体の特長は、平易な言葉で綴られているところであり、一気に読了することができた。