男の子はやんちゃで、元気が一番！

　私の今日のバーベキュー場の勤務は午後１２時半から午後５時半までであった。
　午前中は曇りがちの天気で、気温は２９℃前後であったものが、午後からは日差しが強くなり、気温がどんどん上昇していった。午後２時ごろには気温が３３℃を超え、湿度も９０％を超えていた。
　午前の勤務の申し送りを受けてから、事務所の外に出てみる。強い日差しがバーベキュー場にそそぎ、風はピタッと止まったままだ。
　土日曜日の勤務のときには、バーベキューサイトは利用者でいっぱいなので、午後からは３人の男性メンバーが異常事態や利用者の要望に応えるために、常時、炊事場近くの木陰に待機している。いつもの日ならば、太陽の木洩れ日など気になることはないが、今日は風がないためか、またいつもよりも日差しが強かったせいか、ただ立っているだけで、汗がじとっという不快感とともに、徐々に噴き出てくる。
　バーベキュー場のある公園は、「じゃぶじゃぶ池」という水浴びの出来る池があり、その池の中心辺りから噴水が上るように設計されている。噴水は２分間継続して噴き上がり、そののち３分の間、停止する。その設定は管理事務所で停止ボタンを押さない限り、午後４時半まで継続されている。
　今日も「じゃぶじゃぶ池」の周辺の木陰には、何十組の親子連れがテントを張っている。池の中は子どもたちで溢れかえっている。夏休みになってからのいつもの光景である。
　その「じゃぶじゃぶ池」の中から、３０代の女性が事務所の私に向かって、何かを叫んでいる。
　事務所は密封状態になっていて、その人の声が聞こえない。私は大きなジェスチャーで事務所の中に入ってくるように手招きをすると、その女性は悲痛な表情で、小走りでやってきた。唇を震わせながら、２歳の男の子が行方不明になったので、捜してほしいと懇願してくる。
　２歳の男の子は、姉の２人と「じゃぶじゃぶ池」で遊んでいたが、いつの間にか姿が見えなくなったというのである。
　目印は緑色の水泳パンツを履いているとのことだ。
　今年の流行色なのであろうか。「じゃぶじゃぶ池」の中には緑色の水泳パンツを履いた男の子は何人もいる。
　早速、２歳児と緑色の水泳パンツを履いていることを強調して、園内放送を繰り返し入れると、「じゃぶじゃぶ池」周辺が俄かにざわつき出した。
　だが、誰からもも発見できたという反応が顕れてこない。
　バーベキュー場の管理そっちのけで、私たちは女性メンバー１人を事務所に残し、４人で園内を捜しまわった。
　芝生グランドの奥でテントを張っていた３０代の女性がそれらしき男の子を抱えて、「じゃぶじゃぶ池」の方向に走って来るのが目に入った。確かに緑色の水泳パンツを履いている。
　メンバーの２人が走り寄って、その子を引き取って、事務所に向ってくる。私はその子の母親を探すが、園内を捜しに行ったのか、事務所周辺にその姿がない。
　すると、「じゃぶじゃぶ池」のそばで待機していた姉２人が抱えられたその子に気付いて、こちらに向かって走って来る。
　そして母親もその姿を目にしたのか、同じタイミングでその子に突進して来て、事務所の前で、いわば、感激の対面となった。
　「じゃぶじゃぶ池」から、芝生グランドの奥までは、４００メートルほどの距離がある。考えてみれば、２歳の男の子が一人でそこまで歩いたことになる。いかにも元気な子である。
　姉弟３人を水着から普段着に着替えさせてから、母親は子供たちを連れて、事務所にお礼を言いにやって来た。「男の子はやんちゃで、元気が一番！」とメンバーの誰かが声を掛けると、３０代の母親は一瞬、涙ぐむような仕種を見せて、何度も頭を下げて事務所を出て行った。