期日前投票

　一昨日の土曜日１０時頃、今回の参院選の期日前投票に行こうと思い、市役所を訪れた。
　日曜日には、遠出をしようと思っていて、投票締め切り時間前に帰って来れない場合を想定して、初めて期日前投票をしようと思ったからだ。
　私は、選挙権が得られてから、市会議員の補欠選挙の投票を一度だけ、海外出張のため、サボったことがある。そのとき、不在者投票という制度はあったが煩わしく思い、義務を果たさなかった自分が嫌で、しばらく落ち込んだことがあり、２度とそんな気持を味わいたくなかったからである。
　私は、同じ日にどちらの義務を果たすか、二者択一を迫られて、苦し紛れではないが、ふと期日前投票があるのを思い出し、投票に出掛けたのである。
　２００台ほど停められる市役所の駐車場が、土曜日なのに三分の二以上、車で埋まっている。次々と車が出て行き、市役所の入り口では、ｳｲﾝｶｰを駐車場の方向に点滅させている車が続いている。
　私は、期日前投票は始めての経験であるが、いつもこんな状態なのであろうか。小中学生を連れて、投票に来ている家族連れもいる。自分の両親であろうか、歩行に支障をきたしている老夫婦を連れ、２階の投票所にゆっくりと向かう中年夫婦もいる。子供たちは当然、夏休みに入っているが、この地区のカーメーカー関連企業では、短くて４日間、長くて一週間、夏休みを取っている企業も割と多い。それぞれ、夏休みに入った今、投票を済ませてから、家族旅行に出掛けるのであろうか。
　私は、今回の参院選挙の投票率は６０％は超えるに違いないと思っていた。
　ところが、今日の新聞では、【選挙区選５８・６４％、比例選５８・６３％となり、前回２００４年の参院選の５６・５７％（選挙区選）を上回った。】と発表されている。反面、期日前投票は、５０．８％増で１,０００万票を超えた。
今、選挙結果の論評をするつもりはないが、参加したくても参加できなかった人が、２００３年に導入された期日前投票制度で、誰もが参加し易くなったことだけは、間違いない事実である。

　【追記】
　大府市の参議院選挙の投票結果が、８月１５日付大府市広報誌「おおぶ」に載っていた。
　　大府市有権者数　６４,０５２
　　投票者数　　　　　 ４０,８０６
　　投票率　　　　　　　６３．７１％
　そして、私の居住する第一投票所は、６８．１％だった。